8月24日，2026年（第八届）“科学探索奖”获奖名单出炉，50位青年科学家入选，他们将在未来5年获得可自由支配使用的300万元奖金。
无论学术贡献还是未来五年计划，都需着重阐述原创性。中国科学院院士、中国科学技术大学常务副校长、“科学探索奖”管理委员会主席潘建伟说：“选出最原创的工作，支持最原创的人，是奖项最大的期待。”
今年，获奖人中首次出现95后科学家：周天贶，来自北京理工大学前沿交叉科学院，研究方向是智能光电计算。
而继去年之后，今年女性科学家获奖人数量再创新高，10位女性科学家榜上有名，其中含3位年轻科学家，这是8年来女性获奖人数首次达到两位数。另外，菲尔茨奖得主王虹的合作者——南开大学讲席教授约书亚·扎尔（Joshua Zahl）入选，他与王虹合作攻克了困扰数学界百年的三维挂谷猜想，今年4月刚拿下克雷研究奖。
在评审方面，今年的同行评审阶段引入了更多国际专家（包括非华裔专家），国际评审比例提高到40%以上；奖项还推进了“精准同行评审”，按研究方向为每位候选人逐人匹配评审专家，评审专家对候选人研究反馈“非常熟悉”的比例显著提高。
评审专家与申报人有亲属、师生、同一研究团队关系的，回避当轮全部评审；有同一单位、近五年科研/论文/商业合作、直接竞争等关系的，回避对应申报人评审。今年评审阶段共产生449人次回避。
50位获奖人来自13个城市的30家高校、医院和科研机构。北京大学肿瘤、上海交通大学医学院附属瑞金、中国科学院深圳先进技术研究院、上海科技大学、山东农业大学、西南石油大学、郑州大学七家机构，以及河南郑州、山东泰安两个城市，第一次有了自己的获奖人。
值得注意的是，今年是“间隔年”首次增设。自2026年起，连续三年申报未入选，须间隔至少一年。中国工程院院士、鹏城实验室主任、“科学探索奖”管理委员会主席高文表示，这是希望引导申报人更理性地评估积累，专注潜心探索，避免连年准备材料耗费精力。
而“新星名额”也在继续。每个资助领域设1个“新星名额”，奖励男性35岁及以下、女性38岁及以下的年轻科学家。今年申报总人数中，年轻科学家占22%，略高于去年的21%，而在“新星名额”设立前的2024年，这一比例仅有11%。
科学探索奖2018年设立，由杨振宁、饶毅、潘建伟、高文、施一公、谢晓亮等14位知名科学家与腾讯公司创始人马化腾共同发起，“新基石科学基金会”出资、科学家主导遴选。评审由科学家主导，每年有600多位各国院士、20多所高校校长参与，诺贝尔奖、图灵奖、菲尔兹奖得主参与提名。
自设立来已有397位青年科学家获得科学探索奖。截止目前，获奖后有56人次研究成果入选国家科学技术奖，第一完成人占比77%；18人次入选“中国科学十大进展”及“中国十大科技进展新闻”。