中国球迷熟悉的“打平就出线”，这一次终于实现了。1月14日在U23男足亚洲杯D组最后一轮，中国队0:0战平泰国队，以一胜两平的成绩位列小组第二，队史首次晋级这项赛事的淘汰赛，提升了过往五次参赛仅赢两场且从未小组出线的惨淡成绩。
U23是最接近成年国家队的U系列队伍。虽然本次赛事与下一届奥运会参赛资格无关，但对未来国家队建设仍具有实战价值。在该项赛事上取得突破后，中国队的小伙子们为中国足球、整个行业的从业者以及屏幕前的青少年球员和球迷们提振了士气，鼓舞了信心。
回顾小组赛阶段，中国队的进步主要体现在两点：硬气的防守弥补了整体上的差距；青训效果和人员储备有所提升。三场比赛中，中国队都以弱队自居，立足防守，先确保“不丢球就能不输球”。主教练安东尼奥采用“三中卫+两翼卫”的五后卫阵型，更多时间让出球权，主打由守转攻的转换效率，利用长传后的二点球争夺、断球后的反击、前场边线球及任意球等机会发动简练攻势。这种扬长避短的战术虽务实，但也反映出中国队与对手在传接球配合、比赛节奏把控、组织进攻层面存在的客观差距。
在平伊拉克、胜澳大利亚、再平泰国的比赛中，中国队控球率低，更多时间处于防守状态，全队防守体系承压很大。但非常拼的小伙子们用紧凑的阵型、彼此的协防、坚定的执行力实现了“零失球”。门将李昊高接低挡和飞身扑救，守住了众志成城的防线实时热点。中国U23男足进步在哪 防守硬气青训见效