9月26日早上看到刘欢的讣告时，脑海中浮现出他在94版《三国演义》中演唱的《哭诸葛》，“苍天啊，你为何急匆匆将他交与秋风”。再看讣告中的职称，发现他是副教授。一个唱过亚运会、奥运会，写了校歌且歌曲传遍几代人的音乐家，居然只是副教授。
教育学者熊丙奇对此表示震惊，说刘欢到退休还是副教授，没有凭“著名音乐家”的身份去评教授。这一消息引发了800多条评论，大家争论的核心是他到底是评不上，还是不想评。
流传最广的说法是，刘欢一直在治病，没时间准备材料。他曾因病离开讲台两年，但2011年复课后又教了整整十二年才退休。他的课堂总是座无虚席，但真正卡住他的，是职评的标准不适合他。
刘欢大学读的是法语，在对外经贸大学开设了《西方音乐史》这门公选课。财经类大学里教音乐，这门课不在主干学科里，因此没有硕博点，也就谈不上学科平台。课题报不上去，研究团队带不动，论文自然也挂不上名。他的成果是歌，是奥运会上的《我和你》，是几十年来课堂上座无虚席。这些在评审表里被称为“社会服务”，只是参考项。而论文、课题、教材、奖项才是评审表里能数得上的内容。以他的人脉和资源，找几个同行挂个名、攒几本教材、申几个课题并不难，难的是他愿不愿意去做这些事。