贡菜到底是不是晒干的莴笋? 莴笋家族的秘密。近日，关于“原来贡菜竟然是莴笋”的话题引起了网友们的广泛关注。有人调侃说：“莴笋：没想到吧，我换个马甲你们就认不出来了。”还有人疑惑：“真的假的，贡菜原来是莴笋的缩水版？”
那么，贡菜与莴笋到底有什么关系呢？据说，贡菜有两千年的历史，栽培可以追溯到秦汉时期，这是真的吗？
简单的答案是，贡菜是由特殊的茎用莴苣品种加工而成的菜干。全世界菊科莴苣属的植物约有75种，但被驯化且广泛栽培的只有一个种——莴苣（Lactuca sativa）。我们在市场上买到的球生菜、叶生菜、油麦菜、莴笋和贡菜都是莴苣的不同品种。
不管是莴笋还是油麦菜，只要足够新鲜，掰开叶柄或切开外皮，就会有乳浆冒出来。实际上，莴苣的拉丁属名“Lactuca”中的词头“Lac”就含有乳汁的意思。这些乳汁里并没有蛋白质，而是含有一些类似天然橡胶的成分，目的是干扰动物的消化系统。
在秦朝的时候，我们的祖先还没有吃过这种菜，因为那时所有莴苣都还在地中海沿岸的菜园里生长。莴苣家族的共同祖先是生长在地中海严寒地带的山莴苣，这是一种浑身长满刺毛、苦味强烈的植物。古埃及人在公元前4500年的壁画中描绘了莴苣叶的形象，并认为它与生产和收获之神有关。到了16世纪，欧洲人培育出了叶子团成球的莴苣，这就是球生菜的始祖。