长春花在日常生活中看似普通，却是临床核心抗癌药物——长春碱的唯一天然提取来源。然而，天然提取工艺存在严重问题：每2000公斤长春花干叶仅能提炼出1克长春碱，导致这种救命药长期面临成本高企、供应不稳的困境。
浙江大学科研人员联合国内外团队在《科学》杂志上发表了一项重要突破：他们在改造后的酿酒酵母体内将长春碱的直接前体——长春质碱的产量提升至164.9mg/L，比此前公开报道的数据提高了近1000倍。这意味着，提取长春碱的方式从过去的“大海捞针”转变为有望“批量生产”。
这个过程并不顺利。早在2022年，研究团队已经成功将长春碱长达30步的合成路线移植到酵母细胞中，但产量始终停留在微克每升的水平，远未达到工业生产的要求。他们发现，一个名为“CAD2”的基因一旦被关闭，长春碱产量会降至原来的10%。
经过深入研究，团队找到了一个关键蛋白。这个蛋白像一座“分子桥梁”，连接了细胞核和细胞质中的酶，使原本被核膜隔开的两道工序在同一个“车间”内稳定进行，形成高效的“生产小分队”。更令人惊讶的是，该蛋白与特定酶结合后，能重塑底物通道，使催化效率提高24倍。
这些优势叠加，使得合成效率甚至超过了长春花自身的生产能力。目前，研究团队已与相关机构合作，推动长春碱等生物碱的规模化制备攻关，希望让“天价救命药”变得更为普及。